FTP是一项允许用户在Internet的一台计算机和另一台计算机之间进行发送和接收文件的协议。

　　不同于邮件协议的是，FTP传送和接收文件要建立一个连接，这个连接直到文件传输结束才会断开。邮件协议分为SMTP和POP3两个，就是因为邮件发送并没有也不需要稳定的长期连接。

　　SMTP协议负责将邮件(包括附件中的文件)送出，类似于我们写信，它会在发出的邮件上标示电子形式的收信人地址和发信人地址，收信人服务器的IP这时就相当于网络上的邮政编码。与传统的送信方式不同的是，生活中的邮差不会傻到每家每户地问这封信是不是他们的，而电子邮件则只能这样。邮件在四通八达的网络上奔走，在每个计算机前都会迅速验证一下是否是目的地(与对方的POP3对话)。当然网络上也会有一些“电子邮差”(路由器，Router)引导它们最快速地找到真正的目的地。

　　POP3协议则负责接收发给自己的邮件，它无时无刻不在监视着这些网络上到处飞的邮件上标示的“电子地址”，假如该地址正好与自己的相同时，它就会接收邮件。而邮件到此也最终找到了目的地。

　　可以看到，电子邮件的这种方式由于不需要建立目的主机(收信方)和来源主机(寄信方)之间的连接，所以即使目的主机处于关机状态，来源主机仍然可以寄出邮件，只要在一定的期限内(一般会有几天)目的主机开机而且启动了POP3协议，就可以将滞留在网络上的邮件接收到。

　　这种方便带来的另一种后果则是如果目的主机或者网络中间某处中断可能就会使得邮件丢失，当然如果发生这样的问题，来源主机会收到邮件无法到达目的主机的信息。但是总体来说，邮件协议的可靠性根本无法与依赖于事先建立稳定连接的FTP相比。

　　FTP是Internet上最早也是最广的应用，直到今天它仍是最重要和最基本的应用之一。用FTP传输文件，本来用户事先应在远方系统注册，但后来为了便于大家获取资源，FTP在互联网上有一种特殊的也是非常广泛的应用是匿名FTP(anonymous FTP)。

　　通过Intemet，任何用户可以使用FTP和一个公用账号(通常账号名是anonymous)去获得一些公用资源。在Internet上目前有许许多多的这种公用计算机，我们把这种用来做匿名FrP服务的计算机称作FTP服务器(ftpsite)，对每一个联入Internet的用户，只要知道这些FTP服务器的地址，就可以与它们连接并获取上面各种资源。

　　由于FTP操作简单实用，开放性强，且能充分利用Internet来进行信息传递与交流，所以目前越来越多的FTP服务器连入Internet，这样越来越多的资源就可以通过匿名FTP来获得。