打开一个网页的代码首先在上面会看到<!DOCTYPEhtml。。。>这么一段代码，这段代码是什么干啥的呢？其实这段是表示html网页的种类，HTML的种类可不止一种，实际上有HTML4.01Strict、HTML4.01Transitional、XHTML1.0Strict等等。HTML的种类由其各自的W3C规范定义，同时，它们也由一种机读语言规范定义了每种HTML合法的结构、元素，以及属性。

上述定义被称作“文档类型定义（DocumentTypeDefinition）”，简称DTD。

用于处理HTML文档的工具，比如网页浏览器，需要知道一个(X)HTML文档实际使用的是哪种DTD：这就是为什么每个(X)HTML文档需要在起始处有一个DTD声明，就像这样：

<!DOCTYPEhtmlPUBLIC“-//W3C//DTDXHTML1.0Strict//EN”
“http://www.w3.org/TR/xhtml1/DTD/xhtml1-strict.dtd”>

鉴于其语法，DTD声明常被简称作“Doctype”。

为什么要指定doctype？因为它定义了你的文档实际使用的是哪个版本的(X)HTML，并且这也是浏览器或其他文档处理工具所需的关键信息。

例如，指定了文档的doctype后，你就可以使用MarkupValidator等工具来检查其(X)HTML语法正确性（并找出可能导致你的页面在不同浏览器下无法正常显示的错误）。如果上述工具不知道你使用的文档种类，那么它们将无法工作。

最重要的是，对大多数的浏览器来说，一个简单的doctype声明能减少许多不必要的猜测行为，并能触发“标准”解析模式，这就意味着不仅浏览器对文档的理解（对访客来说就是网页显示的速度）能变快，而且它符合规范，不会出现未定义doctype的文档常有的错误。